俺は生徒手帳を押しつけたあの瞬間から待ち続けた。
ただひたすら待ち続けた。

待って待って待って待って待って！！！

こんなにも待ち続けてるのにカガリさんからの連絡は一切なし！！

「♪今日のぉ夕飯は〜ゴーヤチャンプルー、にがーくてもおいしいよ〜」

アホ兄貴！なんだよ、その歌は・・・！！

こっちはイライラしてるってのに、
なんでそんなニガイものを食わなきゃならないんだ！？
苦くても美味しいってことは、美味しくてもニガイってことだろう！

俺はここ最近ずーーーーっとイライラしている。

俺が街でカガリ（マーガレット）さんと奇跡的な再会を果たしてから彼女がうちにやってくるのを指折り数えて待っていた。
けれど１日が過ぎ、２日が過ぎ、３日が過ぎて・・・・・学校にも来ている様子はない。

どれだけ心待ちにしてようと、忠犬ハチ子のようにじっと我慢して待っていようと、
夜が暮れるたびその期待は無残なまでに打ち砕かれてきた。



兄貴にカガリさんと再会したことは話してない。
話したところで彼女が来なかったら何の意味もないからだ。

話さずにいたことは正解だった。


「はぁ。マーガレットさんはゴーヤ好きかな・・・？
彼女はゴーヤよりさとうきびって感じかな・・・？」


「・・・。」


叶わぬ恋が冷めることもなく、より一層彼女への思いを募らせているこんな調子の兄貴を
不幸のどんぞこに突き落とす事になりかねなかったのだ。

そう、寂しい事に何の意味もないまま終わろうとしていた

短気で飽き性の俺の限界が近づこうとしていた時、俺は諦め半分で兄に尋ねてみた。

「なぁ・・・兄貴。ひとつ聞いてもいいか？」


「ん？なんだ？」


「生徒手帳を手渡さ・・・いや、
拾ったら、うちまで届けてくれると思うか？」


「そうだな・・・俺なら届けるな。どうしたんだ？いきなり」


「え！？え、えと・・・実は俺、生徒手帳落としたみたいでさ〜！」


「ははは！慌て者だなシンは。でも生徒手帳なら届けてくれるさ」


「そ、そうか！よ、よ、よかった〜！」

会ったことがばれるはずもないが、
なんとか上手くごまかすことができた・・・はず。


兄貴は几帳面だから・・・
余程遠いところでなければ責任をもって届けてくれるだろう。

カガリさんだって・・そんな人だと思ったんだ。

兄貴とは正反対な性格だけど、
そんなところは似てると会った少しの時間で感じたから、
その俺の直感に賭けてみたんだけど・・・賭けは負けだったのだろうか？


やっぱり望みは完全に断たれてしまったのだろうか？

「でも生徒手帳って実家の住所が書いてあるから、
会えなくてお礼もできなくて困るよな」



「そうだよな〜！！はははは！」

そうだ。生徒手帳の住所はこのマンションでなくて
高校に入る時まで住んでいた実家の住所が。

だから俺がどんなにここでカガリさんを待っても
また会えるはずもないのだ。



会えるはずもない。

会えるはずも、ない。

ない・・・・・・・・・。

「あ、会えないーーー！！？？」

「し、シン・・・？」

お、俺としたことが、勢いにまかせてしまったため実はかなり無謀な、
計画性０な作戦だったことに今更気付いてしまった・・・！
そうだ、生徒手帳は実家の住所しか載ってないんだ・・・！

だから彼女が来るとしたら・・・！


俺は立ち上がり一直線に、数メートル先に備え付けられている電話機のもとへ向かった。
いきなりの俺の行動に兄貴はびっくりしてる様子だったが・・気にしてる暇もない。

受話器をとり、人差し指を使い超高速でダイヤルをプッシュした。

４回のコールで電話が繋がると相手の言葉を待つことなく叫ぶ。


「もしもしっ、トラ！？」


でてくる相手は、ダイヤルを間違ってない限り一人だけだろう。


『あれ？シンぼっちゃま〜珍しい！久しぶりですね〜！そろそろ彼女できました？』


電話口に出たのはザラ家で長い事働いてるアンドリューことアンディこと通称トラ。
アホなことを言い出すのはいつものことだが、父母の留守も家を預けられる信頼できる人物である。

視野が広く大人の考え方もできるが・・・俺から見たらやっぱりアホには違いない。


「そんなことはどうでもいい！」


毎回会えば必ず聞いてくる質問に俺は怒りをぶつけながら大声で叫んだ。
彼女うんたら〜は、すでに７３回は聞いた事ある台詞である。

『あ、お父様とお母様ならまだフランスあたりで子作り旅行に励んでますよ』

「それもどうでもいーーー！！！」

誰が両親の子作り情報で、

「わぁい！もうすぐ３人目だねー！」

・・・なんて喜ぶかーーー！！！

俺が聞きたいのはそうじゃなくて・・・！

「そうじゃなくて・・・！ここ数日、誰か俺に会いにそっちに来なかったか！？」

カガリさんが来るとしたら、実家。
まだ来ていないのなら、チャンスは残ってる！

『あぁ・・・昨日来ましたね。すっごい可愛い金髪の子が』


間違いない・・・カガリさんだ！一足遅かったか・・・！？


『僕とお茶して帰りましたよ』


な・ん・で・おまえとお茶するんだ〜〜〜！？
本当にお茶してほしいのはおまえじゃなくて兄貴なんだよ！！


『生徒手帳を預かりましたので、そちらに郵送しました。
もうそろそろ届くと思いますが・・・』


・・・なんてことだ・・・あと１日でも早く連絡しておけば・・
俺がうっかりミスに気付いていれば・・・！


でも！綺麗な恋人いるくせに可愛い子に目がないトラのことだ！
首尾よく何か彼女の手がかりになるようなことを聞いてるかもしれない・・・！


「じゅ、住所とか電話番号とか・・・！聞かなかったか・・・！？」


『少年よ、ナンパは他人頼りじゃ成功しませんよ？』


「違う！！ナンパじゃねーーー！！！」


俺は受話器に向かって力の限り叫ぶと勢いに任せてそのまま電話を切った。

ダメだ。こいつ、役にたたねー！

きっとトラは、いつものことだとでも思い
短気な俺にため息をつきつつ電話を切ったことだろう。



違うんだよ！いつものことじゃないんだよ！！



「シン、生徒手帳届いてたのか？」


「あ、あぁ・・・」


電話を終えた俺に兄貴が声をかけてきた。
大きな声を出していたから、会話の内容はしっかり聞かれていただろう。

そこにある真意まではわかるわけもないが。


「シン・・どうしたんだ？元気がないぞ。熱でも・・・？」


「別に・・・っ」


額に当てようとした心配する兄貴の手を振り払うと兄貴の顔がわずかに青白く染まった。


「ま、まさか・・・！ゴーヤが嫌で反抗期・・・！？」


そんなわけあるか。
けれど今は反論する気力も残ってない。
最後の望みも綺麗に泡となって消えてしまった今この数日待ちわびたドキドキ感と恐怖感の疲れが一気に押し寄せてしまったのだ。


俺はふらふらしながらリビングのソファーの上に身体を丸めて寝転がった。



そんな俺の態度に、兄貴は焦りの声をあげる。



「し、シン・・・！わかったシン！！
今日はゴーヤはやめておまえの好きなものにするから・・・！」



違うっての。
でもゴーヤはやめてもらえるならありがたい。
こんなニガイ気分でニガイものは口にできそうにないや。
そう思えば兄貴の優しさも身に染みた・・・。


「待ってろ！すぐに買い物に行って来る・・・！」


兄貴はそう叫んで何も羽織らず財布だけ手にして部屋を飛び出し・・・
それを見た俺の胸に小さな感動が芽生えた。

俺・・・生まれて初めて兄貴の男らしい姿を見た気がする。



・・・でも赤いエプロンは外して行けよ。



俺はそのままどっと押し寄せた疲れに身を任せ眠りについた。

それからどれくらい眠っていたのだろうか。
目を開けて時計を確認するとたった５分しかたっていなかった。


「くそ・・・っ、このまま眠りたかったのに！」


ソファーに置いてあったクッションを床に投げつけ、
イライラの沈静化を計ったが上手くいかず。
わざわざ拾いにいってまた今度は割れ物を避けるように場所を選び何もない壁に投げつけた。


ピンポーン


壁にクッションが当たるのと同時にチャイムの音。
クッションが音を鳴らしたかと思いびっくりするがすぐに誰かがインターホンを鳴らしたということに気付いた。

俺のイライラを知らないどっかの誰かがうちにやってきたようだ。


「こんな時間に・・・誰だよっ」


とは言いつつまだそんなに遅い時間ではないが。
とにかく俺は気が立っていたのだ。


こんなイライラも全て、うまくいかなかった事が原因だ・・・
めずらしく兄貴のためにやってあげたってのに、俺の努力は水の泡、なのだ！


そう・・・兄貴の・・・っっ




こんなチャイムの音でもイライラさせるのは、




兄貴のせいだ・・・っっっ






「・・兄貴か！？財布の中に金でも忘れたか！？おまえはサザ江さん・・」


のようなうっかり者だけどキュートな主婦でも目指しているのか！！
と怒鳴りつけてやろうと思ったのに・・・



あの、街での偶然の発見の時のように、俺の目に、飛び込んできたのは




「よ！」




映る、鮮やかな金色の髪。

一目で撃ち抜かれそうになる眩しい琥珀の瞳。

低めの元気な声が耳に心地よい・・・





「・・・カ、カガリ・・・さん・・・！？」



俺の目に映ったのは、会う道は閉ざされていたとばかり思っていた、彼女だった。

「私と結婚してほしい」

「・・・・・・・・・・え？」

え？なんて？

「私と、結婚してほしい！！！！！」

「・・・・えぇえええええええええええ！！？？」

それは、兄貴がカガリさんをマーガレットと名付けた時より、

パトラッス事件より、


はるかに大きなインパクトだった。