「えっと・・・ここから一番近いのは・・・」

俺は地図に集中していた。食べる時間を増やすために歩きながら。
それはまるで先ほどのたこ焼きのように・・・だから今回もやっぱり前が見えていなかったのだ。

「・・きゃ」

まったく、今度は一体誰なんだ！！と大声で怒鳴ってやろうとして、口を大きく開いたところで、そのまま俺は止まってしまった。
目の前には、華奢な１人の金髪の可愛い女の子。
転んだせいか地面に尻餅をついたまま痛そうに顔を歪めている。

「う・・わ！ごめん！俺・・・！」

もしかしたら女の子に怪我をさせてしまったかもしれない。
いつも母親から「女の子は大切にしなさい！」と言われ続けてきたせいもあってか、俺はけっこうフェミニストだ・・・多分。
慌てて彼女に駆け寄り、その身体を支えて立たせてあげる。
ふらつきながらもその金髪の子は俺に身をまかせて立ちあがった。

「ごめんね！大丈夫・・・？」
びくびくしながら表情を覗きこむ。
「・・・だいじょうぶ」
「そ、そうか・・・！」
ほっとした。どうやら怪我もなさそうだ。一大事にはならなくて本当によかった。
「ほんとにごめんね！俺、前見てなくって・・・！」
「ううん・・・」
金髪の女の子が首を振りながら答えた。それを見て、彼女を支えていた手を離す。
ところが、その金髪の子は離した俺の手を掴み返してきた。

「え！？」

どきりとした。
いっつもルナやメイリンに引っ張られ引っ叩かれぶん殴られ・・・女の子に触れられると言えばそんなことばかりだったので、
こんなふうにそっと、でもしっかりとぎゅっと自分の手を握られることなんてなかったのだ。
初めての感触に、俺の心臓が大きく鳴る。

「え？え・・？あ、あの！」
「・・・みんな、いない」
「へ！？」

何を言われるかドキドキしていたのに、金髪の子が言った言葉は意味がよくわからない言葉。
・・・正直、ちょっと期待してしまっていたのに・・・。
ほら、少女漫画だと、ぶつかって恋が始まる〜！とかってよくあるし・・・。
どうせあんなのは漫画だけの世界なんだよな・・・。よくわかった。

それにしても、みんないないって・・・この子、まさか・・・

「君、迷子、なの・・・？」

金髪の子は静かに頷いた。

ま、まさか・・・！
だってこの子、俺と同じ年くらいだろう？
この年で迷子になるもんなのか！？

「け、携帯は・・・？」
「・・・ない」

一番有効な連絡手段の携帯を持っていないとは・・・。
どうすればいいのだろうか。
ここでこの手を振り払って見捨てるのも、なんだか子犬を捨てるような気分だ。
そんなことをしてしまえば、後ですごく後悔してしまうはず・・！
まっすぐな瞳がこちらをじっと見ている。
あぁ、俺、迷子のおまわりさんでも何でもないんだぞ〜！

「？」

なんだこれ。
・・・守ってあげたい感じ。
なんだかマユみたいだな、と、今日は家で留守番中の妹を思い出す。
でもやっぱりそれとはちょっと違う気がして・・・